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| Aigues-Mortes doit son nom
aux temps lointains où la ville n'existait pas, où seuls les marais et les
étangs appelés les Eaux Mortes (Aquoe Mortuoe) agrémentaient le paysage.
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En1240, Louis IX (St Louis)
voulant un port en Méditerranée pour ses départs en croisades et pour faire
du commerce, choisit ce village qui appartenait aux moines et en fit une
forteresse. Il offrit aux habitants de nombreux privilèges pour les garder
auprès de lui (aucun impôt, du sel à volonté...).
Il fit construire une route pour traverser les étendues d'eau et y plaça
la Tour Carbonnière pour en protéger l'accès. Ensuite il fit bâtir une grosse
tour (la tour Constance) pour abriter ses garnisons de défense et enfin
les remparts pour lutter contre les ennemis mais aussi contre les intempéries
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l'Église Notre Dame des Sablons
est un témoignage de la richesse historique de la ville de Saint - Louis.
Il n'en demeure pas moins que le mariage entre ce patrimoine historique
et l'art contemporain peut être, lorsqu'il est bien pensé, un apport supplémentaire
pour la mise en valeur de telles richesses. Notre Dame des Sablons remise
dans sa pureté primitive ne possédait pas de vitraux. Aujourd'hui, les
61 m² de vitraux de Claude Viallat donnent à cet édifice des couleurs
extraordinaires qui permettent à la pierre de vivre intensément à n'importe
quel moment de la journée.
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| La Tour de Constance
est construite en 1242 pour protéger le port et la cité. Elle est l’unique
élément défensif d’Aigues-Mortes. Un pont dormant relie le châtelet à la
tour qui est ceinte à l’origine d’un fossé annulaire. En 1249, on parle
de la Tour du Roi. En 1254 au retour de la septième croisade, elle est terminée. |
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Le rez-de-chaussée :
La Salle des gardes : Au centre de cette pièce, une grande ouverture circulaire
fermée par une grille est la seule voie d’accès pour aller à la réserve
du sous-sol. Elle est magasin à vivres, à munitions, cachots, appelée
Cul de Basse-fosse. Au dessus de la porte et dans l’épaisseur des murs
est intégré le mécanisme du fonctionnement des herses. Elles est dotée
: d’un placard, d’un four à pain, d’un puits d’eau potable et d’une statue
de St Louis. L’escalier en spirale sert d’accès à l’étage. La base de
la citerne d’eau descend depuis le toit pour récupérer l’eau de pluie.
La voûte a 12 artères aux branches d’ogive. La clé de voûte donne une
ouverture sur la Salle des Chevaliers
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Au premier étage :
La Salle des Chevaliers : Cette salle épouse les mêmes volumes et la même
architecture que celle du bas. Les fenêtres sont si longues qu’elles descendent
au dessous du plancher. Les trous de madrier indiquent l’établissement d’un
plancher. L’accès à cette salle est précédé d’un vestibule voûté qui a servi
d’oratoire à Louis IX. |
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| La Plate-forme supérieure est surmontée
d’une cage ajourée en fer forgé. Elle est coiffée d’une toiture conique
en plomb. Cet abri doit protéger les feux de vigie ou de guetteurs, à la
fois tour de guet et phare. |
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Quelques
chiffres :
Hauteur à la terrasse : 22 m
Hauteur à la lanterne : 33 m
Épaisseur des murs à la base : 6 m
Diamètre de la Tour : 22 m. |
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Les remparts
Leur construction commença en 1272 et en 1285 ils ne sont qu'à
moitié construits et seront complètement terminés au
début du XIVe siècle.
- Le front Ouest relie la Tour de Constance à la Tour des Bourguignons,
témoin d’événements les plus sanglants. En effet, Aigues-Mortes n’est pas
épargnée par la guerre de Cent Ans.
- Le long du front Sud s’amarrent les galères, d'où les noms de Porte
de la Marine, de l’Arsenal, des Galions et de l’Organeau.
- Le Côté Est est encadré par la Tour de la Poudrière et celle de Villeneuve.
Il est percé de deux portes, celle de la Reine appelée ainsi depuis l’entrée
d’Anne d’Autriche accompagnant Louis XIII en 1622 et la porte des Cordeliers,
à proximité du Couvent des Cordeliers fondé par Louis IX en récompense de
l’accueil chaleureux des habitants.
- Le front Nord aligne en alternance deux tours (de la Mèche et du Sel)
et deux portes (Saint Antoine et de la Gardette, porte principale de la
ville). |
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Ils forment un quadrilatère
quasiment parfait pour un périmètre de 1634 m.
La ville médiévale est bâtie selon un plan orthogonal. |
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