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A la fois esplanade sacrée pour le Temple de Zeus et élément de
raccordement au Cardo Maximus, la plus grande avenue traversant la
ville Nord-Sud.
Cette place étonne aussi par son décor : des chapiteaux ioniques
s'opposent aux chapiteaux corinthiens et le sol se compose d'un superbe pavement aux
pierres disposées de façon concentrique.
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Le
Temple de Zeus et le Théâtre Sud.
Ce théâtre fut édifié sous le règne de Domitien, plus précisément
entre 90 et 92 après Jésus-Christ et sa contenance est de 3000 personnes. Il
a conservé un très beau mur de scène de style corinthien. On peut encore utiliser
cette scène de nos jours, une scène à l'acoustique parfaite puisqu'un intervenant
se plaçant au milieu de l'orchestre peut être entendu de n'importe où dans les
gradins sans qu'il ait à élever la voix ! Deux passages voutés conduisent à
l'orchestre tandis que quatre passages situés à l'arrière du théâtre permettaient
l'accès des spectateurs aux gradins supérieurs. Certains gradins inférieurs,
numérotés à l'aide de lettres grecques, devaient être réservés car on peut voir
des noms gravés dans la roche.
Voir le Théâtre avant ET maintenant ?
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Le
Temple de Zeus fut construit en 162 après Jésus-Christ sur l'emplacement
d'un sanctuaire plus antérieur. Si de nombreuses colonnes sont manquantes aujourd'hui,
à l'origine, le temple en possédait une quinzaine de style corinthien. Il y
avait également un promontoire, en fait un énorme rocher situé sur l'esplanade
et qui était intégré dans le sanctuaire. Depuis
la plateforme Ouest qui domine la place ovale on jouit d'une très belle vue.
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Les
trois églises
Trois des plus
belles églises byzantines sont regroupées autour d'un atrium dans un même périmètre :
l'église Saint-Jean-Baptiste, l'église Saints-Côme-et-Damien et enfin l'église
Saint-Georges. La plus récente est, semble-t-il, celle dédiée à saint Jean-Baptiste
(531). Cette dernière abrite une petite collection de mosaïques riches de renseignements
sur la faune et la flore du pays à l'époque. Juste à côté, l'église Saint-Georges,
datant de 530, ne présente pas autant d'intérêt que l'église Saints-Côme-et-Damien
qui regroupe les plus belles mosaïques de Gérasa. Elles datent du VIème
siècle et représentent, entre autres, des animaux.
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Le temple d'Artémis
Le
temple se dresse au sommet d'une colline et est plus grand que celui
de Zeus ; il date de 150 ap. J.-C. et si ses colonnes ne sont
pas très grandes, elles sont tout de même impressionnantes par leur
majesté et la délicatesse de leur décor corinthien. Les
processions pénétraient dans le temple par les propylées à partir
du Cardo puis par un escalier monumental menant à une terrasse où
se trouvait un autel ; un autre escalier permettait de gagner une
terrasse supérieure à portiques entourant le temple lui même. Aujourd'hui, seules onze colonnes sur douze se dressent
encore là, tout autour de la chambre intérieure qui autrefois était
recouverte de marbre et devait contenir une statue de la déesse Artémis, déesse de la chasse,
fille de Zeus et sSur d'Apollon et sainte patronne
de Jérash.
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Le théâtre nord
Edifié en 165 après Jésus-Christ, ce théâtre comprenait à l'origine quatorze rangées de sièges et était utilisé pour des spectacles ou même des réunions du conseil municipal. En 235, la décision est prise d'agrandir le théâtre et son nombre de places est porté à 1600 sièges.
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Sur le Cardo Maximus
C'est la principale artère
de la ville qu'elle traverse sur une longueur de 800 m du Nord au Sud entre la
place ovale et la porte Nord.
Au croisement avec deux autres artères sont érigés des
Tétrapyles, petits édicules formés de quatre arches soutenues
par quatre piliers. Il semble avoir été surmonté d'une
pyramide et d'une statue.
Entre les deux tétrapyles en partant du Nord dans l'axe du decumanus,
les Propylées du temple d'Artémis annoncent trois volées
d'escaliers permettant d'accéder au temple. Ces escaliers imposants
donnent l'impression de s'ouvrir
sur le vide du ciel.....
Plus loin, un escalier assez important se détache sous une porte monumentale
au décor finement ciselé : il s'agit des propylées du temple
de Dionysos. Par la suite le soubassement du temple servit à supporter
la cathédrale.
A côté une fontaine monumentale ou Grand Nymphée qui charme
par la sophistification de son décor finement ciselé.
Voir une reconstitution du Nymphée ? Cliquer
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Après le Tétrapyle Sud et avant la place ovale, les Halles antiques
(macellum). Une triple porte s'ouvrait sur une cour intérieure bordée
de colonnes disposées en octogone au centre de laquelle une fontaine
monumentale ,elle aussi de forme octogonale ,donnait de la fraicheur. Autour de cette
cour, dans les angles , de grandes exèdres semi-circulaires permettaient
de passer plus facilement du carré à l'octogone. Voir
le plan.
Ce bâtiment parfaitement fonctionnel surprend par son élégance
et son originalité.
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Ajloun n'est qu'à une courte distance de Jérash, à travers la pinède, les oliveraies, les magnifiques collines et vallées du nord de la Jordanie.
Le château d'origine comportait quatre tours ; ses murs étaient
percés de meurtrières et un fossé de 16 mètres de largeur et de 15
mètres de profondeur par endroit, taillé dans le roc, en défendait l'accès.
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